Até onde o corpo perceba, o placebo não é nada - uma pílula de açúcar, uma simulação do tratamento, um composto inerte. Mas tente dizer isso para o cérebro, como os cientistas liderados por Daniel Cherkin do Group Health Center for Health, em Seattle recentemente perceberam. Eles convocaram 638 adultos com dor lombar crônica para receberem terapia padrão de acupuntura, acupuntura personalizada (adaptada para o indivíduo, como a acupuntura usando pontos atípicos), e acupuntura simulada (palitos em um tubo de agulha de acupuntura com guia que imita a sensação de uma verdadeira acupuntura) ou um tratamento padrão de dor nas costas, tal como anti-inflamatórios e massagem. Como os cientistas relataram este mês no Archives of Internal Medicine, a dor diminuiu significativamente em 60 por cento das pessoas em todos os três grupos de acupuntura, mas para apenas 39 por cento dos doentes que receberam cuidados usuais. Em média, tanto a falsa como a verdadeira acupuntura, reduziram a dor mais do que o dobro dos tratamentos padrões. De forma estranha, isso está a sendo conhecido como "a acupuntura é melhor do que o tratamento padrão nos cuidados médicos para a dor nas costas!" Digo "de forma estranha", porque a principal conclusão é a de que a acupuntura simulada resulta em tanta vantagem como a acupuntura de verdade. E a mais parcimoniosa explicação para essa constatação é inevitável: é possível acreditar que você está sem dor.
De fato, o poder do pensamento para aliviar a dor já é conhecido desde 1978, quando os neurocientistas começaram a estudar as respostas ao placebo de forma séria. Agora eles têm mesmo mapeado o cérebro e os processos que lhe são subjacentes. Quando as pessoas esperam que suas dores diminuam, porque normalmente um médico lhes disse que um pequeno comprimido ou outro tratamento irá resolver o problema, uma simples expectativa produz uma atividade no córtex pré-frontal, local de maior função mental, que, por sua vez, ativa outras regiões para liberar os próprios opióides cerebrais, diz Fabrizio Benedetti, da University of de Turim Medical School, um pioneiro na investigação do efeito placebo. (Um grande avanço na compreensão do placebo foi mostrar que uma droga que bloqueia os efeitos dos opióides também bloqueia o efeito placebo sobre a dor, prova principal de que os opióides endógenos cerebrais estão em jogo.) Quanto maior a expectativa, maior é o alívio da dor. Quando os cientistas liderados por Dan Ariely da Duke University deram aos voluntários pílulas falsas idênticas, antes e depois de um choque elétrico, e contaram a algumas de suas cobaias humanas que os comprimidos eram analgésicos e custaram $ 2,50 e outros custaram que 10 centavos. Os que obtiveram o placebo mais caro relataram um maior alívio da dor do que os que tiveram o mais barato (85 por cento contra 60 por cento).
Não é apenas mais dor, também. Se os neurocientistas aprenderam alguma coisa sobre placebo, é que não há um único efeito placebo, mas efeitos placebo, no plural, cada uma com diferentes mecanismos e cada esclarecimento sobre como é etéreo o controle de funções de alto nível mental e os pequenos detalhes importantes dos processos de baixo nível cerebral. Para uma coisa, o que Benedetti chama "mente sobre matéria" (a matéria é o corpo) torna-se eficaz em condições que não têm nada a ver com a dor. Injetar uma solução salina inerte reduziu os sintomas da doença de Parkinson. Por exemplo, os cientistas da University of British, Columbia descobriram que quando os pacientes foram informados de que estavam recebendo medicação, muitos deles começaram a se mover mais levemente e com menor rigidez. O que parece estar acontecendo é que esperar um tratamento ser eficaz libera dopamina, que é tanto uma molécula de recompensa do cérebro como uma química exata que é escassa no cérebro dos pacientes de Parkinson. Esse aumento da dopamina do corpo estriado acalma o caótico disparo neuronal que provoca os espasmos e a rigidez da doença de Parkinson, como Benedetti mostrou no primeiro estudo do efeito placebo em neurônios individuais. "As sugestões verbais de melhoria clínica mudou a atividade dos neurônios em determinadas áreas cerebrais", diz Benedetti. Ela não funciona em todos, e o efeito desaparece normalmente depois de um tempo, dois dos muitos mistérios que ficam sobre as respostas ao placebo.
Surpreendentemente, os efeitos fisiológicos do placebo ocorrem através de vias que não têm nada a ver com as expectativas, os opiáceos ou a liberação de dopamina. Em vez disso, eles funcionam porque o cérebro tem conhecimento de que uma experiência específica é seguida por uma resposta particular - condicionamento Pavloviano. A morfina, por exemplo, é famosa por deprimir a respiração, por isso ela pode ser perigosa. Em um estudo de 1999,após os pacientes terem recebido várias doses de uma droga como a morfina para a dor do pós-operatório, um placebo produziu a mesma depressão respiratória: o cérebro tinha aprendido, em nível neuronal, que equivale a uma injeção lenta, uma respiração superficial, e respondeu do mesmo modo que um composto inerte. "A resposta é completamente inconsciente", diz Benedetti. Do mesmo modo, quando ele e os colegas deram aos voluntários uma droga redutora do cortisol duas vezes e, em seguida, um placebo, o placebo imitou a ação da droga diminuidora do cortisol, diminuindo, assim, a ação da droga, independentemente do que os pacientes esperavam. O condicionamento Pavloviano também parece estar por trás dos efeitos do placebo sobre o sistema imunológico. Quando os cientistas deram repetidamente o poderoso imuno suppressor ciclosporina (usado para prevenir a rejeição de órgãos transplantados), juntamente com uma saborosa bebida, e depois a bebida somente, o sistema imunológico dos pacientes estava tão normal como com a droga. Isso foi como descobrir que Kool-Aid (uma bebida) pode impedir a rejeição em um transplante. A mente sobre a matéria, novamente.
|
|
| |
| Comentários... |
| Data:24/06/2009 |
| Nome:Janete |
| Já fiz isso com uma filha em um de seus ataques de pânico. Dei um remedinho homeopático de meu marido e tudo voltou ao normal. E olha que ela achava que iria morrer. |
|
|
| Data:23/06/2009 |
| Nome:castro |
| Homeopatia, anyone? |
|
|
|
|
