Este artigo é longo, mas vale o esforço. Para facilitar, vamos dividir em duas partes. (Rabujo)
Vou fazer o meu melhor para manter sua atenção até a última palavra desta coluna. Na verdade, eu sei que é inútil. Ao longo do caminho, sua mente irá vagar, depois vai voltar, e, então, afastar-se novamente. Mas posso consolar-me com algumas pesquisas recentes sobre o tema da mente dispersa. A Mente vagando não é necessariamente um sinal de que um artigo seja maçante. É apenas mais uma das coisas que nos tornam humanos.
Todos sabem como é para as nossas mentes se dispersarem, e ainda, por um longo tempo, os psicólogos esquivaram-se de examinar a experiência. Isso tudo parecia muito evasivo e subjetivo para ser estudado cientificamente. Só nos últimos dez anos eles têm medido o quão comum é o vagar da mente. A resposta é o bastante.
Alguns dos elementos mais marcantes provêm de Jonathan Schooler, um psicólogo da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara, que é um dos principais pesquisadores em mente dispersa. Em 2005, ele e seus colegas disseram a um grupo de estudantes para lerem a abertura dos capítulos de Guerra e Paz em um monitor de computador e, em seguida, tocar em uma tecla quando eles percebessem que não estavam pensando sobre o que eles estavam lendo. Em média, os alunos relataram que suas mentes vagaram de 5 a 4 vezes em uma sessão de 45 minutos. Outros pesquisadores têm obtido resultados semelhantes com tarefas simples, tais como palavras pronunciadas ou a pressão de um botão especial, em resposta, ao ver letras e números. Dependendo da experiência, as pessoas gastam até metade do seu tempo, não pensando sobre a tarefa do momento - mesmo quando tenha sido dito para que prestassem atenção.
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Os psicólogos também descobriram formas de aumentar e diminuir o dispersar das mentes. Jonathan Smallwood, um colega de Schooler em UC, Santa Barbara, instruiu indivíduos a pressionarem uma botão toda vez que vissem um novo número aparecer na tela do computador, mas para não o fazerem se o número que aparecesse fosse 3. Quanto mais rapidamente os números viessem, menos frequentemente a mente dos indivíduos vagava. Mas como as pessoas praticavam a missão e tornavam-se mais familiarizadas com ela, a dispersão de suas mentes aumentava. Smallwood também constatou que a mente vagante afeta o humor: se ele mostrou às pessoas um pequeno vídeo sobre um cão doente antes que elas realizassem a tarefa, por exemplo, elas gastavam mais tempo com a mente dispersa do que um grupo separado que assistiu a um clipe de comédia.
O álcool provoca a dispersão da mente de um modo particularmente interessante,assim como Schooler e os seus colegas relataram em um novo documento intitulado "Lost in the Sauce", publicado na Psychological Science. Os psicólogos experimentaram Guerra e Paz novamente, mas desta vez, depois, serviram a eles um pouco de vodka com suco de amora. Os leitores bêbados realmente relataram menor vagar de mente quando estavam sóbrios. Isso não significa que você deva tomar grandes quantidades de vodka, se quiser um foco incidindo sobre a prosa imortal de Tolstoy, apesar de tudo. Schooler demonstrou que há, de fato, dois tipos de mentes que vagam: a mente que vaga quando está ciente de que você está pensando em outra coisa e a mente vagando sem consciência. Ele chama esta segunda espécie de "zona externa de dispersão."
Para determinar qual o tipo de mente dispersa as pessoas experimentam, Schooler e seus colaboradores disseram aos participantes no experimento de Guerra e Paz para relatarem sua própria experiência de ficarem à deriva, mas também perguntaram-lhes em todos os minutos se estavam pensando em outra coisa. Se as pessoas responderam às perguntas com um sim, isso significava que elas não tinham conhecimento suficiente de suas próprias mentes para relatar a dispersão de suas mentes por conta própria. Estas experiências mostram que gastamos cerca de 13 por cento do nosso tempo na zona externa de dispersão. Mas quando estamos bêbados, esse número dobra. Em outras palavras, sujeitos embriagados relataram menor dispersão mental só porque eles estavam menos conscientes das suas próprias mentes.
Quando nossa mente vaga, perdemos contato com o mundo exterior. Nós, na verdade, não apagamos, é claro, mas estamos mais propensos a cometer erros, falhar para codificar memórias, ou perder uma ligação. A Zona externa de dispersão nos torna particularmente suscetíveis a esses erros. Schooler e Smallwood, juntamente com Merrill McSpadden da Universidade de British, Columbia, testaram o efeito do zoneamento externo, por ter um grupo de teste, lido uma obra de mistério de Sherlock Holmes, na qual um vilão usava um pseudônimo. À medida que as pessoas liam as passagens, discutiam este fato, os pesquisadores verificavam o estado de atenção. Apenas 30 por cento das pessoas que estavam na zona externa de dispersão, nos momentos chave, puderam dar um pseudônimo ao vilão, enquanto que 61 por cento das pessoas que não estavam na zona externa de dispersão, naquele momento, conseguiram.
Estes resultados são chocantes quando você para e pensa sobre eles. Cada um de nós tem um magnífico ramo de bilhões de neurônios em nossa cabeça, ligados a outros por trilhões de conexões. O cérebro humano é, sem dúvida (de forma argumentável), o mais complexo órgão no mundo natural. E, ainda, estudos sobre a mente que vaga estão mostrando que nós achamos difícil mantermo-nos concentrados por mais de alguns minutos, até mesmo nas mais simples tarefas, apesar do fato de que nós cometemos erros a qualquer hora, quando nos afastamos.
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