Este texto é a conclusão do artigo cuja publicação iniciamos ontem. (Rabujo)

Neurocientistas estão investigando esse paradoxo através de pesquisas sobre as características de dispersão da mente no cérebro. Para esse efeito, Schooler e Smallwood recentemente demonstraram, ainda, um outro experimento, este em colaboração com Alan Gordon da Universidade de Stanford, da Universidade de British Columbia,a neurocientista Kalina Christoff, e Rachelle Smith, aluna de Christoff. Os pesquisadores colocaram as pessoas em um scanner de ressonância magnética funcional (RMf)  e deram-lhes a norma do teste:pressione o botão a menos que você veja o 3. De vez em quando eles perguntaram se as pessoas estavam prestando atenção à tarefa, se não tivessem, os investigadores perguntaram se perceberam que a sua mente havia dispersado. Os indivíduos relataram que a mente vagou 43 por cento do tempo em que foram perguntados. Em quase metade dos casos, eles disseram que não tinham tido conhecimento da sua falta de atenção até os cientistas perguntarem.

Mais tarde, os cientistas interromperam a atenção durante os exames, olhando de perto as atividades do cérebro nas pessoas, bem antes de elas serem questionadas sobre o seu estado de espírito. Globalmente, as pessoas que disseram que estavam dispersas possuíam um padrão de atividade cerebral muito diferente daquelas que estavam centradas na tarefa.

O fato de estas duas importantes redes cerebrais se tornarem ativas em conjunto sugere que a mente distraída não é uma estática mental inútil. Em vez disso, propõe Schooler, a mente distraída nos permite trabalhar em algumas importantes reflexões. O nosso cérebro processa informação para atingir metas, mas alguns desses objetivos são imediatos, enquanto outros estão distantes. De alguma maneira, temos desenvolvido uma forma para alternar entre o manuseamento do aqui e agora e a contemplação de objetivos de longo prazo. Pode não ser coincidência que a maioria dos pensamentos que as pessoas tenham durante a mente vagando tenha a ver com o futuro.

 
Ainda mais revelador é que a descoberta da zona de dispersão externa pode ser o mais frutífero tipo de mente que vaga. Em seu estudo de fMRI, Schooler e seus colegas descobriram que o padrão de rede e de execução dos sistemas de controle são ainda mais ativos durante o zoneamento externo da dispersão do que eles são durante a mente vagando consciente (interiorizada). Quando não estamos mesmo conscientes de que nossas mentes estão vagando, poderemos ser capazes de pensar mais profundamente sobre a imagem perfeita.

Assim como uma quantia moderada de mentes vagando acontece sem que percebamos, as soluções que alcançamos podem vir como uma surpresa. Há muitas teorias na História da Ciência das grandes descobertas que ocorrem com as pessoas fora da rotina. O matemático francês Henri Poincaré, uma vez escreveu sobre a forma como ele lutou por duas semanas com uma difícil prova de matemática. Ele precisava tomar um ônibus para uma conferência de geologia, e no momento que ele pisou no transporte, a solução veio com ele. É possível que a mente nômade tenha o levado à solução. John Kounios, da Drexel University e seus colegas fizeram um escaneamento cerebral que captura o momento em que as pessoas tenham uma visão súbita que lhes permite decifrar uma palavra enigma. Muitas das regiões que se tornam ativas durante estes vislumbres criativos pertencem ao padrão de rede e ao sistema de controle executivo também.

 Claro que, sendo permanentemente zonas externas elas têm o seu reverso. É uma coisa à deriva de algumas poucas linhas de Guerra e Paz. Mas se você estiver pensando como vai ser daqui a cinco anos, como você vai dirigir através de um cruzamento movimentado, poderá não levar cinco anos para descobrir. Nossos cérebros delicadamente navegam entre pensamentos em curto prazo e longo prazo, monitorando nossa própria consciência para se certificar de que não estamos perdendo algo vital. Talvez, Schooler e Smallwood argumentam, o segredo para uma boa vida é encontrar o equilíbrio entre os dois, o ritmo que traz harmonia com os diferentes prazos em que vivemos. 
      
 E se você está olhando para a última frase e imaginando o que estou falando, você pode querer digitalizar alguns parágrafos para encontrar o local de sua zona externa de dispersão. Honestamente, não me importo.